Расна пристрасност је уграђена у дизајн пулсних оксиметара

Један од најнеопходнијих уређаја пандемије корона вируса је пулсни оксиметар, који се качи на прст особе, сија светло и извештава о проценту кисеоника у крви. Пацијенти користе пулсне оксиметре код куће запрати њихово стање,док их болнице користе да идентификују и дају приоритет најболеснијим пацијентима ковидом. Уопштеније, кисеоник у крви је познат као пети витални знак, поред телесне температуре, откуцаја срца, брзине дисања и крвног притиска.

Откривено је да пулсни оксиметар, мали, али моћан медицински уређај који се користи за брзу процену и праћење нивоа засићености кисеоником код пацијената, нуди пристрасне налазе онима са тамном кожом. Док у Африци нико о томе не говори.

Деценијама, водећи лекари, технолози и истраживачи оспоравају да ли су пулсни оксиметри расно пристрасни. Али све док епидемија ЦОВИД-19 није скренула пажњу на ову упорну пристрасност, ниједан од ових спорова није доспео у вести. Тхе Нев Енгланд Публицатион оф Медицине, истакнути енглески медицински часопис, објавио је писмо о расној пристрасности 17. децембра 2020.

Текст Ејми Моран-Томас у Бостон Ревју претходио је писму уредницима. Ова пристрасност је од тада добила велику пажњу. Један број америчких сенатора је писао америчкој Управи за храну и лекове (ФДА) тражећи истрагу о овом питању. Нажалост, нико у Африци, на континенту којим доминирају црнци, не говори о томе, што је жалосно када се узму у обзир последице.

Садашња пандемија је усредсређена на пулсне оксиметре. Према Гранд Виев Ресеарцх Инц., тржиште пулсног оксиметра биће процењено на 3,4 милијарде долара до 2028. Али, што је још важније од финансијских последица, пулсни оксиметар сам по себи спашава животе. Уређај мери засићеност кисеоником у процентима и помаже лекарима да донесу одлуке. Очекивани проценат је од 95 до 100 одсто. Када вредност падне испод 92, 91 или 90, лекари дају кисеоник, што пацијенту спашава живот. То значи да један процентни поен може имати значајан утицај. Ниво кисеоника код пацијената се мења током дана на основу резултата пулсног оксиметра.

Неколико медицинских истраживања је потврдило пристрасност. У поређењу са њиховим белим колегама, откривено је да црни пацијенти имају три пута већу вероватноћу да имају хипоксемију (низак ниво кисеоника у циркулацији у телу) коју пулсни оксиметар није открио

Неколико медицинских истраживања је потврдило пристрасност. У поређењу са њиховим белим колегама, откривено је да црни пацијенти имају три пута већу вероватноћу да имају хипоксемију (низак ниво кисеоника у циркулацији у телу) коју пулсни оксиметар није откриоу најновијем спроведеном истраживањуна Универзитету у Мичигену од јануара до јула 2020. године, а резултати су упоређени са онима урађеним у 178 болница од 2014. до 2015. године.

То значи да ако пулсни оксиметар очитава 93 процента засићења кисеоником, стварни ниво засићења кисеоником пацијента може бити чак 90 процената, што захтева терапију кисеоником. Мале варијације попут ове могу имати значајан утицај на негу пацијената. Више појединаца је можда умрло од последица окултне хипоксемије у Африци, где је већина људи црна, а пулсни оксиметри који се користе у болницама су увезени из белих земаља.

Пулсни оксиметар ради на једноставном концепту. Уређај емитује инфрацрвену и црвену светлост кроз кожу, која се обично ставља на прсте. Инфрацрвено више апсорбује крв богата кисеоником, док црвена светлост пролази кроз деоксигенисану крв. Овако уређаји помажу људима да донесу боље одлуке. Међутим, уређај није златни стандард. Гасна анализа артеријске крви је најобјективнији приступ одређивању нивоа засићености кисеоником; укључује вађење крви из артерије и њену анализу. Међутим, таква истрага није могућа у афричким земљама сиромашним ресурсима, где је већина људи тамније пути.

Изненађујуће, пулсни оксиметри нису првобитно развијени са овом пристрасношћу на уму. Хевлетт-Пацкард, познати творац ХП рачунара, био је први који је направио оксиметре који су узимали у обзир боју, па чак и статус инвалидности. Ова прошлост, међутим, изгледа да нестаје.

Последице ове расне пристрасности су далекосежне и имају дугу историју. Седамдесетих година прошлог века већина фотографских филмова била је усредсређена на квалитет фотографија црних људи. Ова пристрасност је лако идентификована и уложени су потребни напори да се она елиминише. Није познато да ли се таква дискриминација и даље јавља у фотографији.

Дискурси о овој пристрасности, посебно о технологијама фото-сенсинга, виталнији су него икад. Као део новог крсташког рата вештачке интелигенције, технологије за детекцију фотографија постају све популарније. Ова технологија се, на пример, користи у новијим глукометрима (уређајима који мере ниво шећера у крви), што сугерише да су црнци можда добили нетачна очитавања глукозе. АИ већ напредује у области медицине, а питања која се тичу улоге боје у многим од ових технологија морају бити решена.